Amfibieën

De amfibieën vormen de overgang tussen waterdieren en landdieren. Kikkers bijvoorbeeld leggen hun eieren in grote klompen (we noemen dat het kikkerdril) in het water. Uit het ei komt een larve die alleen in het water kan leven: het heeft een lange zweepstaart om te zwemmen en kieuwen om mee te ademen. Maar in een paar weken tijd verandert de larve helemaal: de staart verdwijnt langzamerhand en in plaats daarvan komen pootjes, de kieuwen maken plaats voor longen en het dier is een echt landdier geworden. De larven noemen we dikkopjes en die van kikkers ook wel kikkervisjes.

De volwassen amfibieën vinden we dan ook vooral op het land, al wordt soms in het water overwinterd. De huid blijft echter een probleem. Die is niet erg aan het landleven aangepast en droogt heel snel uit. Als dat gebeurt, gaat het dier absoluut dood. Daarom zijn amfibieën nooit een echt dominante levensvorm geworden, zoals bijvoorbeeld de zoogdieren en reptielen dat wel geworden zijn. De naaste op het land verwanten van de amfibieën, de reptielen, hebben een volledig aan het landleven aangepaste huid en zij hoeven hun eieren ook niet meer in het water af te zetten. De amfibieën in Europa vallen in drie grote groepen uiteen: kikkers, padden en salamanders.