Kniptorren (Elateridae)

De kniptorren vormen een redelijk grote keverfamilie van net geen 10.000 soorten. Ze zijn allemaal ongeveer hetzelfde van vorm en verreweg de meeste herken je meteen als kniptor. De dieren worden zo genoemd omdat ze als ze op de rug terechtgekomen zijn weer met een plofje op hun pootjes terecht kunnen komen. Ze maken daarbij het geluid van iemand die met zijn vingers knipt. Het zijn langgerekte kevers met een redelijk groot halsschild en een smal, puntig toelopend achterlijf. Hoewel er een klein aantal fraai gekleurde soorten is, zijn de meeste bruin, zwart, donkerrood of grijs gevlekt. Ze hebben opvallende en actieve larven. Deze worden ritnaalden of koperwormen genoemd en zijn heel erg hard. De meeste ritnaalden zijn vegetariërs, die vooral aan wortels knagen. Een aantal soorten wordt beschouwd als zijnde zeer schadelijk in de landbouw. Een ritnaald leeft 3 tot 5 jaar en tast gedurende zijn leven vaak diverse planten aan. De grootste schade ontstaat als ze via de bodem een plant binnendringen en deze zodanig opeten dat hij los raakt van zijn wortels. In de Benelux vinden we ongeveer 45 soorten.